home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052394 / 0523110.000 next >
Text File  |  1995-02-21  |  4KB  |  94 lines
  1. <text id=94TT0645>
  2. <title>
  3. May  23, 1994: Law:Dubious Memories
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  23, 1994  Cosmic Crash                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 51
  13. Dubious Memories
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A father accused of sexual abuse wins a malpractice judgment
  17. against his daughter's therapists
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe--Reported by James Willwerth/Napa
  20. </p>
  21. <p>     In the view of one psychiatric expert, Holly Ramona exhibited
  22. the telltale symptoms of sexual abuse. She dreamed repeatedly
  23. of a snake crawling up her vagina, refused gynecological examinations,
  24. and feared men with pointy canine teeth--the kind of teeth
  25. that reminded her of her father, whom she had accused of sexually
  26. abusing her. She had an aversion to whole bananas, melted cheese
  27. and mayonnaise--items, it was claimed, that reflected her
  28. trauma over having to perform oral sex on her father.
  29. </p>
  30. <p>     Last week, however, a jury in Napa, California, decided that
  31. the real culprit in Holly's trauma was not her father but two
  32. therapists who helped her "remember" the alleged abuse. The
  33. verdict came in an extraordinary malpractice suit filed by Holly's
  34. father Gary Ramona. He claimed that the therapists had planted
  35. ideas of abuse in an already unstable mind--and in the process
  36. ruined his life. By agreeing with him, the jury struck a serious
  37. blow against the increasingly controversial technique of recovered-memory
  38. therapy.
  39. </p>
  40. <p>     Holly's therapy began in 1989, when she was suffering from bulimia.
  41. Her worried mother Stephanie consulted Marche Isabella, a family
  42. counselor, who told her--inaccurately--that up to 80% of
  43. all bulimia cases are caused by childhood sex abuse. After a
  44. few months of therapy with Isabella, Holly began having flashbacks
  45. of her father abusing her. Eventually she claimed to have remembered
  46. a dozen incidents of abuse and rape between the ages of five
  47. and eight. Later Holly asked to be treated with sodium amytal,
  48. which she hoped would elicit the truth. Isabella enlisted psychiatrist
  49. Dr. Richard Rose to help administer the drug. Rose wrote in
  50. his notes that the sodium amytal helped Holly "remember specific
  51. details of sexual molestation."
  52. </p>
  53. <p>     A day after the drug treatment, Gary Ramona came to the hospital
  54. for a meeting arranged by Holly. He claims he found a daughter
  55. still groggy from the sodium amytal. Holly sleepily accused
  56. him of raping her, he said, and then Isabella and his wife Stephanie
  57. urged him to "confess" for Holly's good. The next day, Stephanie
  58. served Gary with divorce papers. Rumors of abuse reached the
  59. Robert Mondavi winery, where Ramona was a $400,000-a-year vice
  60. president. He charges that as a direct result he was dismissed
  61. within the year.
  62. </p>
  63. <p>     Ramona's attorney, Richard Harrington, called on expert witnesses
  64. to discredit Isabella's and Rose's therapeutic techniques. Harvard
  65. bulimia expert Harrison Pope presented a paper stating that
  66. there is "no relationship" between childhood sexual abuse and
  67. the development of bulimia. Martin Orne, a University of Pennsylvania
  68. psychiatrist who pioneered research of hypnosis and sodium amytal,
  69. wrote in a court brief that the drug is "not useful in ascertaining
  70. `truth'...The patient becomes sensitive and receptive to
  71. suggestions due to the context and to the comments of the interviewers."
  72. Dr. Lenore Terr, a prominent defender of recovered memories
  73. and a chief witness for the defense, admitted under questioning
  74. that at least one of Holly's "flashbacks"--of being forced
  75. to perform oral sex on the family dog--was dubious. That admission
  76. helped cast doubt on all of Holly's sex-abuse memories.
  77. </p>
  78. <p>     In finding against the therapists, 10 to 2 (a unanimous vote
  79. was not required in the civil case), the jury awarded Ramona
  80. only $500,000 of the $8 million in damages he had sought. Still,
  81. he hailed the verdict as a "tremendous victory." Said jury foreman
  82. Thomas Dudum: "We felt that there was nothing done ((by the
  83. therapists)) that was malicious. It was more a case of negligence."
  84. The ruling does not answer the question of what happened to
  85. Holly Ramona. (No criminal charges have been filed against her
  86. father.) But it will almost certainly make recovered-memory
  87. therapists more cautious about how they try to unravel such
  88. questions in the future.
  89. </p>
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.